Nueva York. Walmart informó que, en su trimestre más reciente, registró el crecimiento más lento de sus ventas comparables en Estados Unidos en seis años, mientras que las previsiones de la minorista para el resto del año fueron percibidas como cautelosas por Wall Street.

Los resultados del segundo trimestre de Walmart avivaron la preocupación sobre la situación financiera de los consumidores de bajos ingresos, que gastan con cautela a medida que suben los precios de la gasolina y de otros productos.

Las acciones de la empresa se desplomaron más de 8 por ciento este jueves y también contribuyeron a arrastrar a la baja al mercado bursátil de Estados Unidos.

Las ventas comparables de Walmart en Estados Unidos, que miden las ventas en tiendas que se mantuvieron abiertas al menos un año junto con las ventas en línea vinculadas a esas ubicaciones, aumentaron 2.6 por ciento en el segundo trimestre, por debajo del 4.1 por ciento registrado en el primero.

Si se excluye la categoría de bienestar, que incluye las farmacias de Walmart, las ventas comparables subieron 3.4 por ciento en el segundo trimestre.

La minorista indicó que las ventas se vieron afectadas por una legislación federal que exige que las farmacias proporcionen algunos medicamentos de alto costo de Medicare a precios limitados. Aun así, esa cifra quedó por debajo de las proyecciones de Wall Street, que apuntaban a un aumento de 3.8 por ciento, indicó la firma FactSet.

Reembolso arancelario impulsa ganancias
A pesar de lo anterior, la ganancia trimestral de Walmart, impulsada por un reembolso arancelario de 2 mil 900 millones de dólares, superó las expectativas, al igual que los ingresos. La empresa afirmó que continúa ganando cuota de mercado.

Walmart utiliza los reembolsos arancelarios para bajar temporalmente los precios de 11 mil artículos, informó la empresa este jueves, en particular en comestibles y mercancía general.

La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó este año que el presidente Donald Trump se excedió en su autoridad cuando impuso gravámenes de dos dígitos a las importaciones, lo que significa que las empresas estadounidenses tenían derecho a recibir reembolsos del gobierno.

Alza de gasolina presiona gasto de consumidores
Sin embargo, Walmart intenta contener los precios mientras enfrenta las mismas fuerzas que golpean al consumidor estadounidense, en particular el aumento de los costos de la energía debido a la guerra con Irán. La empresa espera registrar este año 2 mil millones de dólares adicionales en costos de combustible.

La desaceleración de las ventas comparables, especialmente en las tiendas de Walmart, también refleja un cambio estratégico hacia el comercio electrónico, las membresías de Walmart+ y la publicidad. El negocio de comercio electrónico nacional de Walmart, que se ha convertido en un motor de crecimiento para la empresa, aumentó 24 por ciento.

Walmart señaló que el comercio electrónico en Estados Unidos ahora representa 23 por ciento del negocio total en ese país, el doble de la proporción de hace cinco años.

“A medida que estos negocios escalan, se convierten en una parte más significativa de nuestra mezcla, y están cambiando la forma de nuestro negocio”, expresó este jueves el director ejecutivo John Furner.

Walmart, barómetro del gasto del consumidor
Walmart es considerada un barómetro del gasto del consumidor, dada su vasta base de clientes. Más de 150 millones de consumidores acuden a su sitio web o a sus tiendas cada semana, según la empresa minorista.

La trayectoria de Walmart podría atraer aún más atención después de que datos de Estados Unidos publicados el viernes mostraran que las ventas minoristas fueron sorprendentemente débiles en julio. Ese mismo día, una nueva medición sobre los consumidores realizada por la Universidad de Michigan reveló un creciente pesimismo sobre la economía.

El director financiero John David Rainey comentó que, cuando los precios de la gasolina suben por encima de 4 dólares, la empresa lo resiente.

“Hay un impacto psicológico en eso… en que los consumidores están tomando decisiones”, agregó Rainey. “Junio fue un poco más evidente al mirar el trimestre en términos de clientes haciendo concesiones. Y por eso nos hemos apoyado tanto en precios más bajos”.

El precio de un galón de gasolina volvió a subir durante la noche, según AAA, y llegó a 4.10 dólares.

Ventas trimestrales crecen 5.9%
Con el aumento en los precios, Walmart sigue captando una mayor proporción de consumidores con mayores ingresos. La minorista ha señalado que sus mayores ganancias de cuota de mercado provienen de hogares con ingresos anuales superiores a 100 mil dólares.

El ingreso neto trimestral de Walmart fue de 6 mil 370 millones de dólares, u 80 centavos por acción, en el periodo de tres meses que terminó el 31 de julio. Los resultados ajustados por acción fueron de 81 centavos, por encima de los 74 centavos que Wall Street esperaba, según FactSet.

Las ventas aumentaron 5.9 por ciento, hasta alcanzar 187 mil 940 millones de dólares. Los analistas pronosticaban 186 mil 620 millones de dólares, según FactSet.

Para el tercer trimestre, Walmart espera obtener ganancias por acción de entre 62 y 64 centavos. Proyecta que las ventas suban entre 3 y 3.75 por ciento, lo que las ubicaría en un rango de 184 mil 900 millones a 186 mil 230 millones de dólares.

Para el año completo, Walmart ahora espera ganancias por acción en un rango de 2.80 a 2.87 dólares, mientras que las ventas deberían subir entre 4 y 5 por ciento. Eso implicaría un pronóstico de ventas de entre 741 mil 700 millones y 748 mil 800 millones de dólares, según FactSet.

Los analistas esperaban 2.90 dólares por acción y ventas de 752 mil 060 millones de dólares para el año, según FactSet.