Washington. La actividad del sector servicios de Estados Unidos se desaceleró en junio, al desvanecerse parte del impulso generado por las empresas que se apresuraron a realizar pedidos en medio de la guerra en Medio Oriente; sin embargo, el empleo repuntó luego de tres meses consecutivos de contracción, lo que apunta a una estabilidad continua del mercado laboral.

El Instituto de Gerencia y Abastecimiento (ISM por sus siglas en inglés) informó de que su índice de gestores de compras del sector no manufacturero bajó ligeramente a 54 el mes pasado, frente a los 54.5 registrados en mayo. Una lectura superior a 50 indica crecimiento en el sector de los servicios, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos.

El indicador de la encuesta relativo a los nuevos pedidos recibidos por las empresas de servicios cayó hasta 55.1 tras subir a 57.3 en mayo. Sin embargo, la cartera de pedidos aumentó el mes pasado.

La semana pasada se observó una dinámica similar en la encuesta del ISM sobre el sector manufacturero. El conflicto de cuatro meses entre Estados Unidos, Israel e Irán provocó un aumento de los precios de las materias primas, incluido el petróleo. Desde entonces, Washington y Teherán han acordado un alto el fuego, y la frágil tregua del mes pasado ha hecho que los precios del crudo vuelvan a los niveles previos al conflicto.

La caída de los precios del petróleo contribuyó a ralentizar el ritmo de aumento de la inflación en el sector de los servicios. Un indicador de los precios pagados por las empresas de servicios descendió hasta situarse en un nivel aún elevado de 67.7, desde el 71.3 registrado en mayo.

Los economistas han advertido de que la inflación subyacente podría mantenerse elevada incluso si bajasen los precios del petróleo. Las empresas están realizando importantes inversiones en inteligencia artificial, lo que está impulsando al alza los precios de productos como los semiconductores y los aparatos electrónicos.

Plazos de entrega siguen siendo largos
En junio, los proveedores seguían tardando más en entregar los insumos a las empresas. El indicador de entregas de los proveedores de la encuesta se moderó hasta situarse en 54.4, un nivel aún elevado, desde el 55.2 registrado en mayo. Una lectura superior a 50 indica entregas más lentas.

Es probable que esta elevada lectura haya contribuido al ligero descenso del PMI de servicios, ya que los plazos de entrega más largos suelen asociarse a una economía en fortalecimiento. En este caso, sin embargo, las tensiones en las cadenas de suministro no reflejan una fuerte demanda.

El modelo de la Reserva Federal de Atlanta estima que el Producto Interno Bruto (PIB) crecerá a una tasa anualizada del 1.2 por ciento en el segundo trimestre, lo que refleja en parte lo que, hasta ahora, parece ser un mayor déficit comercial de bienes. La economía creció a un ritmo del 2.1 por ciento en el trimestre de enero a marzo, aunque el gasto de los consumidores prácticamente se estancó.

La mayoría de los economistas seguían esperando que la Reserva Federal subiera las tasas de interés este año, a pesar de que el crecimiento del empleo se ralentizó considerablemente en junio y de que las revisiones indicaron que el aumento de las nóminas no agrícolas en los dos meses anteriores no fue tan sólido como se había informado anteriormente.

La encuesta del ISM, sin embargo, reforzó la opinión de los economistas de que el mercado laboral se mantenía en una situación de «pocas contrataciones y pocos despidos». El indicador de empleo del sector servicios de la encuesta aumentó hasta 51.2, desde el 47.9 registrado en mayo.

El mes pasado, el banco central de Estados Unidos mantuvo su tasa de interés de referencia a un día en el rango del 3.50-3.75 por ciento, pero las previsiones trimestrales actualizadas indicaban que los responsables a cargo de la política monetaria esperaban subir los costos de financiación este año.